第12章 围攻斯勒伊斯
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弗朗西斯·德雷克突袭加的斯给西班牙造成了巨大损失，也使一位受人尊敬的谷物商人遭受了损失。这位商人叫扬·威奇盖尔德，出生在德意志北部，是一位生活在西弗兰德省的地地道道的迪克斯迈德人。他在波罗的海的小麦生意已经破产。但像其他有商业头脑的商人一样，只要有能力他就会再次投资。然而，不幸的是，他投资的一批敦刻尔克货物在加的斯被弗朗西斯·德雷克截获。有时，扬·威奇盖尔德会按照自己的方式，在西班牙或地中海发贸易传单。他能流畅地使用西班牙语和弗兰芒语。有时，他会将一批没有加工完成的布料运到莱茵河小镇，或将一批勃艮第葡萄酒运到阿姆斯特丹。一方面，扬·威奇盖尔德要向帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞或西班牙国王腓力二世缴纳高额的税；另一方面，他要为西班牙军队提供食物。他不仅为西班牙军队提供用波罗的海小麦做成的饼干，还提供黄油、奶酪和从尼德兰和泽兰运来的咸鱼。他还要面对强大的竞争对手，因为尼德兰小镇为英格兰军队提供物资，称是为了尽快结束战争。此外，由于扬·威奇盖尔德和帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞之间的供粮关系，扬·威奇盖尔德还有另一个隐秘的身份————弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士最聪明、最得力的间谍。
战争期间，在佛兰德斯做生意十分困难。1587年6月，扬·威奇盖尔德在合法情况下出航，但依然被截获了。如果胡格诺派海盗知道扬·威奇盖尔德是弗朗西·沃尔辛厄姆爵士的间谍，一定会手下留情，因为他们更愿意抢劫天主教徒的商船。但他们抢了扬·威奇盖尔德的所有钱财和货物。扬·威奇盖尔德身无分文，只剩下一件衬衫，狼狈地在布伦上岸。一到迪克斯迈德，就有人警告他，如果他想加入帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在布鲁日的军队，就要加入护送马车的护卫队。周围全是敌人，无论走到哪里都不安全。西班牙军队的逃兵和农民沦为匪徒，伏击或谋杀了路上遇到的每一个人。
阿姆斯特丹
西班牙护卫队护送的马车相对安全。奥斯坦德的英格兰驻军清理了乡村街道，然后等待西班牙护卫队的到来。事实上，扬·威奇盖尔德本来想加入埋伏在迪克斯迈德的英格兰军队。他向弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士汇报说西班牙护卫队死亡二十五人，英格兰军队死亡一人，并发现英格兰军队扫荡了车队。他接着说，奥斯坦德的英格兰警备队非常厉害，除非西班牙护卫队有二三百人，否则绝对不敢轻举妄动。英格兰军队刚打响第一枪，一些瓦隆人就逃走了。扬·威奇盖尔德注意到，伏击存在一个缺陷。下一次，英格兰分遣队应该切断西班牙护卫队的退路。由于太过小心谨慎，英格兰军队没有注意到玉米商人。玉米商人骑着马进入了迪克斯迈德，兜里装着一万到一万五千弗兰芒钱币。扬·威奇盖尔德打算等待下一支西班牙护卫队的到来。如果可以，他想尽快到达帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞驻斯勒伊斯的营地。时间紧迫，他必须骑马横跨乡村地区。扬·威奇盖尔德极速前进，他不能像真正的商人那样急功近利。
关于西班牙军队的围攻，扬·威奇盖尔德上次汇报的时间是四个星期前。弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士想获得更新的消息。1587年初春，谣言四起，称帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞会打击佛兰德斯的最后一批英格兰势力。但1587年6月，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将司令部和一半军力转移到了布鲁日。兵力迅速转移，战略出其不意，佛兰德斯各郡几乎都在帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的掌控下。佛兰德斯的各代表团不再出席联省议会。安特卫普失守后，泽兰和尼德兰的商人们认为，佛兰德斯已经被西班牙军队占领。佛兰德斯西北部的奥斯坦德和斯勒伊斯依然在抵抗。奥斯坦德和斯勒伊斯是两个相邻的战略重地，可以相互支援。奥斯坦德靠近北海。斯勒伊斯港曾是佛兰德斯最重要的港口，但由于齐文水域不断淤塞，斯勒伊斯港变得越来越萧条。
奥斯坦德由英格兰守军防守，斯勒伊斯由民兵守卫。弗兰芒人和瓦隆人再也不愿向家园的方向退让一英里，他们得到了激进的加尔文主义流亡者的支持。双方的卫戍部队不断袭扰西班牙布鲁日附近的港口。他们有足够的力量守卫，但没做好进攻的准备。当他们得知，帕尔玛公爵在附近佣兵七千、一万四千、甚至一万八千，双方的指挥官都向帕尔玛公爵请求食物、弹药，和军队的支援。这份请求送到了荷兰联省议会、驻海牙的巴克赫斯特勋爵托马斯·萨克维尔、英格兰法拉盛的总督弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士、莱斯特伯爵罗伯特·达德利，当然还有伊丽莎白一世女王陛下。
布鲁日
尼德兰联省议会认为弗兰芒人可以靠自己的力量进行防卫，但英格兰显得非常关切。在莱斯特伯爵罗伯特·达德利不在场的情况下，多塞特伯爵托马斯·萨克维尔命奥斯坦德的英格兰增援部队为斯勒伊斯提供补给，并得到了周围城镇居民的大力支持。多塞特伯爵托马斯·萨克维尔认为，最近的两三个月内，只要自己能掌控局面，就可以猜到帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在奥斯坦德的行动计划。现在，他打算用武力威胁斯勒伊斯，命久经沙场的罗杰·威廉姆斯爵士与英格兰步兵一起离开奥斯坦德。然后，他开始向斯勒伊斯派增援部队。与此同时，英格兰女王伊丽莎白一世应莱斯特伯爵罗伯特·达德利的要求，拨了一大笔军费，并派了增援部队。她仍然希望能和帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将军斡旋，但也知道不应该对和谈抱太大希望。在佛兰德斯海岸，只要西班牙人逼近一英里，就会对英格兰产生极大威胁。英格兰女王伊丽莎白一世命莱斯特伯爵罗伯特·达德利必须改变斯勒伊斯的局面。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞攻击奥斯坦德并不是声东击西，而是武力增援。他本来希望出其不意占领奥斯坦德。但当他到达奥斯坦德时，发现英格兰的增援部队已经上岸。海面上的英格兰舰队似乎在提醒他，只要英格兰军队掌控了佛兰德斯海岸，奥斯坦德就不会被攻克。奥斯坦德的防御十分严密。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞召开了议政会议，投票决定撤退。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将军队分成三路，向佛兰德斯北部和东部行进，打算先去占领奥斯坦德和斯勒伊斯之间的交通要塞布兰肯柏，然后从布鲁日出发前往奥斯坦德东边，从布兰肯柏附近的斯勒伊斯北侧进入齐文水域。
第一个目标达成后，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞再次召开了军事会议。军官们凝视着地图，看着周围的地形，频频摇头。斯勒伊斯处在一块拼图的中心，附近岛屿被运河隔开，又由运河连成一片网络。齐文海峡的水闸比普通运河的水闸宽一点，受到强烈潮汐的冲刷，每天至少要放两次水。据说，齐文水域是斯勒伊斯的主要水路，五百多艘船停泊在齐文水域错综复杂的河道入口处。一座古老的城堡守卫着斯勒伊斯。最近，木桥将齐文水域与斯勒伊斯古堡连接了起来。齐文水域的每个入口都被水道分隔开，形成一座水道迷宫。想要包围斯勒伊斯的任何军队都有被切断后路的危险。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的下属们一致认为，围攻斯勒伊斯耗时、耗力、耗财，没有任何好处，甚至会全军覆没。他们再次提议撤退。
然而，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞不同意撤退。毫无疑问，他会与自己的军队共患难。他没有告诉下属们，如果可以速战速决，他打算进攻奥斯坦德，继而占领斯勒伊斯。不是因为斯勒伊斯是离深水区最近的港口，而是因为斯勒伊斯横跨布鲁日和佛兰德斯东边的整座水道迷宫，是西班牙军队入侵英格兰的核心据点。然而，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的一些亲信早已知道，斯勒伊斯附近的水道迷宫是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞最感兴趣的军事据点。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞知道如何使用尼德兰特有的防御工事，实施自己的进攻计划。斯勒伊斯的弗兰芒指挥官知道，决战的关键是卡扎德岛————一座荒芜的沙漠岛屿。
围攻斯勒伊斯
齐文海峡位于卡扎德岛西侧，斯勒伊斯古堡的对面。卡扎德岛东侧与岛屿分离。涨潮的时候，卡扎德岛东侧会形成一道汹涌的海峡；退潮的时候，卡扎德岛只剩下一片污浊的沼泽。1587年6月13日上午，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领一支精锐军队艰难前进。为了避免弹药受潮，士兵们高举武器。泥水没过了士兵们的胸口，一些人不幸滑到，全身沾满泥浆。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞也是一身泥水。
整整一天，西班牙军队一直挤在卡扎德岛荒凉的沙丘上。除了湿透的饼干，他们没有其他食物，也没有帐篷、燃料、取暖和烘干衣服的炉子，甚至没有一滴能喝的水。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞等待的船也无故来迟了。卡扎德岛没有森林和庇护所，一直在下雨，雨水淋湿了点燃火枪的火柴和弹药。齐文海峡切断了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队与大部队的联系。此时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队随时会受到来自海上的攻击。士兵们疲惫不堪，饥寒交迫，手握无法开火的冰冷铁枪，完全没有反击能力。他们怨声载道，不知情的人甚至会将他们当成叛军。无论如何，抱怨过后，士兵们搭起帐篷，挖了掩护火枪手的壕沟。壕沟周围竖起了一排排枪和枪筒。其他士兵掩护正在干活的士兵。同时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞派人前去侦察尼德兰的船是否正急速赶来。
然而，由于布兰肯柏的战事，尼德兰的船来迟了。1587年6月14日，卡扎德岛的西班牙军队仍然无力反击罗杰·威廉姆斯爵士率领的英格兰舰队。在来自泽兰的两支船队的保护下，英格兰舰队炮轰了躲在战壕里的西班牙火枪手。英格兰舰队继续前进，沿途击沉、俘获了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的船。但1587年6月15日，局势发生了变化。1587年6月15日夜晚，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞用一排攻城炮控制了齐文海峡。1587年6月16日清晨，英格兰舰队在退潮时返航，但被突如其来的大炮击中。英格兰舰队的船长试图避开西班牙军队的炮台，结果两艘船搁浅了。潮水退了后，西班牙军队的炮台依然在向英格兰舰队开火。英格兰舰队的船长和船员们跳下大船，登上吃水浅的小型平底船，远离西班牙军队炮台的射程，驶向法拉盛。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞盯准泽兰的两支船队，在卡扎德岛附近的深海区抛锚。一道栅栏围住了卡扎德岛的浅水区，河口沿岸的浮标也被挪开，引诱泽兰的两支船队驶向浅滩。英格兰舰队的指挥官得到消息，进入斯勒伊斯的通道已经被西班牙军队封锁。
上述事件发生在扬·威奇盖尔德从布鲁日抵达帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞营地的三个星期前。此时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞按兵不动。法拉盛的英格兰舰队也毫无动静。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞渐渐控制了整个斯勒伊斯。最终，莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领英格兰舰队满载金银返航。他的第一个任务是从帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队的手中，解救斯勒伊斯。
扬·威奇盖尔德的主要任务是试探西班牙军队的实力。他显得有条不紊，似乎在做备战物资的预算。他发现了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领的四支军队，每一支都实力雄厚，既可以单独迎战，也可以在遇到困难时相互支援。其第一支军队驻守在目前的主要战场布鲁日附近；第二支军队驻扎在卡扎德岛上，由帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞亲自指挥，不在斯勒伊斯的射程范围内；第三支军队从卡扎德岛出发，渡河后向斯勒伊斯古堡方向的圣安妮岛进发；第四支军队在横跨根特门的运河对面。按照扬·威奇盖尔德的判断，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的四支军队加起来共有五六千人，相当于西班牙、意大利、神圣罗马帝国和瓦隆所有军队的总和。但在弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士和莱斯特伯爵罗伯特·达德利收到的报告中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队人数增加了很多，甚至翻了三倍。如果弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士将扬·威奇盖尔德的报告交给莱斯特伯爵罗伯特·达德利，莱斯特伯爵罗伯特·达德利一定不会相信。令人惊讶的是，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在给西班牙国王腓力二世的密函中，证实了扬·威奇盖尔德的判断。
很快，扬·威奇盖尔德提醒弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士说，虽然帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队人数比报告中的人数少，但都是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞精心挑选出来的精兵强将。这支西班牙军队高度警惕，经验丰富，临危不惧，在满是泥浆的战壕中坚持作战，面对英格兰军队居高临下的地理优势和枪林弹雨毫不退缩。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领军队站在滂沱大雨中，虽然饥寒交迫，但士兵们将抱怨化成了对英格兰军队的诅咒，从不放过任何战机，也从不做不必要的冒险。“他们纪律严明……主要优势在于夜以继日地仔细观察，以及作战计划谨慎。”
英格兰军队同样强大。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在给西班牙国王腓力二世的信中说，他从没遇到过如此勇敢、狡猾的对手。西班牙步兵在战火中挖战壕，每一锹都是泥水，夜晚还会受到袭击。在布鲁日附近，双方展开了一场面对面的肉搏战。从扬·威奇盖尔德的描述中可以得知，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在信中的言辞，充满了对英格兰军队的钦佩之情。在肉搏战中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队伤亡惨重，很多军官，包括他最得力的老将拉·莫特也身负重伤。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在布鲁日为伤残士兵准备了一千五百个床位，但早已人满为患。与此同时，西班牙军队在战事中没有取得任何进展。
然而，扬·威奇盖尔德认为，除非攻陷斯勒伊斯，否则英格兰军队绝不会投降。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队屡遭袭击，但弹药比英格兰军队充足。目前，按照西班牙军队发射炮弹的频率，扬·威奇盖尔德猜测，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞一定在担心弹药供给。他坚信通过最简单的海战方式，一定可以攻陷斯勒伊斯。在炮火中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的舰队无法靠近齐文海峡。卡扎德岛的炮台也无法击沉英格兰舰队的所有小船，形势危急，必须采取行动。有传言称，布鲁日有一座浮桥，浮桥周围是一道可以防枪弹的围栏。西班牙工程人员说，西班牙军队打算通过海路攻占斯勒伊斯。西班牙军队和英格兰军队的战略听起来很相似。1584年，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞曾靠近斯凯尔特河。这座浮桥彻底改变了安特卫普的命运。
英格兰舰队载着莱斯特伯爵罗伯特·达德利及其三千名战士，沿佛兰德斯海岸行进。在布鲁日，扬·威奇盖尔德一定发现了浮桥。站在斯勒伊斯的城墙上，可以看到英格兰舰队在布兰肯柏附近向法拉盛海岸行进。敏锐的西班牙士兵很快会认出舰队的条幅和旗帜。被围攻的英格兰军队发现了援军，于是用小型武器和大炮向天空开火，表明自己的位置。西班牙人回忆说，莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领英格兰舰队进入了斯凯尔特河西侧，听到了枪炮声，也看到了天空中的炮火。这一天是1587年7月2日，是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞占领卡扎德岛的第二十三天。
又过了二十三天，即1587年7月25日，斯勒伊斯的英格兰守军再次看到了援军。其间发生了什么无从得知，但情况一定非常不妙。在布鲁日附近，经过激烈的战斗，英格兰军队击退了西班牙军队的围攻。牛津伯爵爱德华·德·维尔率领英格兰军队击退了西班牙军队的进攻，不仅缴获了枪炮，还俘虏了不少战俘。斯勒伊斯古堡和外垒抵抗了多次进攻，但由于四周没有足够的守军，一旦有人战死，就无法及时补上去。与此同时，布鲁日的浮桥被发现了。浮桥连接了斯勒伊斯古堡对面的布鲁日和圣安妮岛，经过布兰肯柏，浮在齐文水域上方，形成了一道美丽的弧线，不仅封锁了齐文海峡，还可以使卡扎德岛上的西班牙军队和火炮同时向斯勒伊斯古堡和斯勒伊斯城转移。
首先，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞加强了攻打斯勒伊斯古堡的火力，号召西班牙军队发起猛烈进攻。与此同时，他发现了斯勒伊斯古堡和斯勒伊斯之间的浮桥。如果英格兰军队的援军支援斯勒伊斯古堡，那么帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞只能烧毁或炸毁浮桥，然后将火力转向斯勒伊斯的另一边，将英格兰的卫戍部队逼入绝境。1587年7月25日午夜，周围寂静无声，守卫斯勒伊斯古堡的近二百名英格兰士兵撤退到斯勒伊斯城内，并烧毁了斯勒伊斯古堡和浮桥。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞十分沮丧，但仍坚持作战，寻找突破口，将炮台转移到了斯勒伊斯城的围墙附近。他知道时间紧迫，尼德兰人和英格兰人一定会很快转移。因此，他打算在齐文海峡的三角地带发动战争。如果剩下的西班牙士兵团结一致，继续掌控齐文海域和斯凯尔特河的入口，那么他也许可以守住自己的阵地。但英格兰军队可能会从其他方向发动突袭。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞深知什么样的决定对自己有利。
因此，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞命令炮台前移，将火力集中在布鲁日附近，打算展开最后的进攻。1587年7月25日，西班牙圣地亚哥节的清晨，西班牙军队开始轰炸斯勒伊斯城。1587年7月25日下午，斯勒伊斯的城门变成了一堆废墟，城墙被炸开了一道很宽的缝隙，足以同时通过二十人。在城墙废墟的后面，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞虽然之前受了伤，但仍一瘸一拐地亲自前来侦察。他发现无所畏惧的英格兰卫戍部队排成半月形阵势，势不可挡。根据以往的经验，他知道自己能击溃多少人。虽然有些急于求成，但他担心没有足够的兵力。于是，他命人吹起号角，准备撤退。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞回到营地后，将火力集中在了斯勒伊斯城外围，兵分两路，打算从根特门一侧攀登，展开防御。
1587年7月25日夜晚，西班牙军队发现斯勒伊斯的钟楼上火光闪烁，人头攒动，形成了从未见过的阵形。卡扎德岛的士兵前来报告，称火光是从法拉盛对岸传来的。斯勒伊斯城内传来了更多消息，也收到了一些回复，也许是最后的求救，也许是无望的感叹。
1587年7月26日早晨，斯勒伊斯和法拉盛之间的西斯凯尔特河的西侧河口上，遍布来自泽兰、尼德兰和英格兰的白色帆船、战舰和运输船。在齐文水域入海口，舰载艇负责侦察周围的情况。此外，西班牙士兵辨认出了泽兰的统帅拿骚的旗帜、英格兰海军大臣埃芬厄姆勋爵查尔斯·霍华德、奥兰治亲王莫里斯和英格兰军队的统帅莱斯特伯爵罗伯特·达德利。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞听到消息后，陷入了沉思。来自诸国的军队威胁着斯海尔托亨博斯，也威胁着佛兰德斯东边的军队与西班牙右翼军队。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞迅速重组军队。他看出了尼德兰人和英格兰人的意图，知道斯勒伊斯不会再遭到袭击。现在，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞如果依然能保持冷静，那么一定意识到了自己如履薄冰、进退维谷的处境。
奥兰治亲王莫里斯
（156——625）
拿骚的尤斯蒂努斯
（155——631）
实际上，尼德兰人和英格兰人很清楚自己接下来的行动。莱斯特伯爵罗伯特·达德利想用浅水船驶进齐文海峡，然后装好炮台击毁浮桥，开辟出一条进入斯勒伊斯的路。但他的计划需要尼德兰人的船和引航员的协助。拿骚的尤斯蒂努斯不愿意冒险，引航员也拒绝行动。据说，也许是由于春季的潮汐和西北风，齐文海峡禁止任何人通行。齐文海峡很快会涨潮。莱斯特伯爵罗伯特·达德利建议英格兰军队在卡扎德岛登陆，控制西班牙军队的炮台，破坏浮桥。但他唯一能用的船只有泽兰和尼德兰提供的“皇家方舟”号，而且没有联省议会的授权，他不能擅自使用“皇家方舟”号。拿骚的尤斯蒂努斯提议英格兰军队在奥斯坦德登陆，沿着沙丘向布兰肯柏行进，逼退帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队。如果英格兰军队成功了，尼德兰人就会通过齐文海峡。莱斯特伯爵罗伯特·达德利十分不情愿地同意了拿骚的尤斯蒂努斯的提议。一开始，虽然风向不利，但在威廉·佩勒姆爵士的率领下，英格兰的救援船队离开斯勒伊斯港一周后，在卡扎德岛登陆。
英格兰军队向布兰肯柏进军，莱斯特伯爵罗伯特·达德利和海军大臣埃芬厄姆勋爵查尔斯·霍华德率领的军队紧随其后，沿海岸行进。布兰肯柏的卫戍部队只发出了几声枪响。英格兰军队加大火力后，迅速在堤坝处打开了一条缝隙。虽然布兰肯柏的卫戍部队人数少，但帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞十分警觉。如果布兰肯柏失陷，那么斯勒伊斯就无力防守了。西班牙军队不可能安全撤离，但只要可以，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞就会迅速调遣八百名士兵，跟随大部队一起撤离。
然而，威廉·佩勒姆爵士考虑到了堤坝的缝隙和堤坝外的大炮。在舰船甲板上，莱斯特伯爵罗伯特·达德利看到了从东边驶来的西班牙舰队的闪亮胸甲，也是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞军队的先锋队。没有人知道这支先锋队有多强大。先锋队正急速前进，准备将莱斯特伯爵罗伯特·达德利训练无素的军队一网打尽。莱斯特伯爵罗伯特·达德利立即发出命令，威廉·佩勒姆爵士的军队有序撤离到了奥斯坦德，再次与斯勒伊斯附近的盟友联合了起来。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞依然在重组军队，尼德兰的舰队还没有出动。
1587年7月27日傍晚，通过齐文海峡的一切已经准备就绪。与此同时，潮水开始上涨，西北风越来越强劲，但并不猛烈。拿骚的尤斯蒂努斯站在前导舰上，后面的舰队排成两列，负责掩护装载物资的大型平底船和快速平底船队。莱斯特伯爵罗伯特·达德利不顾西班牙炮火的危险，仍然在驳船上大声指挥，监督舰队通过齐文海峡。他本来打算独自率领英格兰的救援队进入斯勒伊斯，但尼德兰人派出火船烧毁了浮桥，打开了前往深水盆地的通道。
威廉·佩勒姆爵士
（152——587）
在浮桥上，一队瓦隆士兵手持刀枪，形成了一道坚固的墙胸。前进的火船和燃烧的火焰使局势变得异常紧张。火苗点燃了浮桥上的绳索。在潮水的推动下，火船继续向浮桥驶去。勇敢的西班牙士兵跳上火船灭火。但熊熊大火烧着了整艘船，船体内部装满耐火砖块、弹药、石头和废铁。被火船烧死的士兵比两军激战战死的士兵更多。见过“来自安特卫普的地狱火船”的人，永远不会忘记火船的威力。负责守卫浮桥的朗蒂侯爵伊曼纽尔·菲利伯特·范拉兰也见证了这一幕，同时看到了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞应对第二次攻击的过程。火船燃烧殆尽时，朗蒂侯爵伊曼纽尔·菲利伯特·范拉兰命人直接解开桥锁。火船如一团烈焰从桥下驶过。因为火船上没有弹药，所以没有对斯勒伊斯海域造成任何伤害。
如果莱斯特伯爵罗伯特·达德利能紧随火船展开围攻，英格兰舰队也许能通过齐文海峡，甚至彻底毁掉浮桥。但莱斯特伯爵罗伯特·达德利在距火船一英里外的地方，无法看清前方的战况。他和泽兰的引航员争吵起来。争吵结束后，浮桥又恢复了原样。潮水变得缓慢，风向转为南风。英格兰舰队本想支援斯勒伊斯的军队，却毫无颜面地返回了法拉盛港。
长达十四天的围攻中，由于战略计划出现失误，被围攻的英格兰军队士气大落。我们可以从指挥英格兰军队的罗杰·威廉姆斯爵士的信中了解当时的情况。罗杰·威廉姆斯爵士是一位经验丰富的军人，参加过尼德兰战役。他是威尔士人，虽然身材矮小，但有勇有谋，头盔上永远插着一根长长的羽毛，“这样他的朋友或敌人就知道他在哪里了”。他和莎士比亚《亨利五世》中的弗鲁爱林上尉很像，脾气暴躁，心直口快，意志坚定。在谈论军事奇事时，军中最雄辩的人也佩服他的口才。有人甚至认为罗杰·威廉姆斯爵士与莎士比亚私交不浅，他的回忆录中对此也有记录。围攻初期，罗杰·威廉姆斯爵士向英格兰女王伊丽莎白一世汇报了战况，言辞一针见血。他写道：“我们的国家地域辽阔，人口众多。我们信仰上帝并勇敢地为信仰而战……我们不会让敌人闯进我们的领土……女王陛下，我们深信不疑，您会帮助我们实现纯洁的愿望，让我们保卫王室，保卫英格兰。”不久，由于救援物资迟迟未到，罗杰·威廉姆斯爵士向弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士抱怨说，奥兰治亲王莫里斯和拿骚的尤斯蒂努斯受到的军事教育耗费了他们掌管的半座城。他的语气依旧坚定。罗杰·威廉姆斯爵士写道：“我一直身处战争中，从未见过如此勇敢的将领和拼命的士兵……1587年7月27日11时，西班牙军队翻过战壕，进入了我们的堡垒。由于船上有防枪弹的盾牌，我们驱船离开……拦截西班牙的炮兵。我们的军队彻夜坚守在水沟战壕中。在上帝的帮助下，我们花了一整夜的时间修复战壕。”
1587年7月28日，罗杰·威廉姆斯爵士敦促莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领加里奥特桨帆船和“皇家方舟”号进入斯勒伊斯海峡，并写信说：“如果你们的水手尽职尽责，西班牙人就无法阻挡你们。在你进入斯勒伊斯海峡前，我们会驱船迎战。因此，你面临的危险并不大。这里没有背信弃义之人，只有勇敢的船长和士兵。你可以向在座的所有人保证，即使光荣战死，也绝不苟且偷生。”1587年8月7日，罗杰·威廉姆斯爵士再次写信给莱斯特伯爵罗伯特·达德利，描述了解除西班牙军队武力威胁的基本战略，并模仿弗鲁爱林上尉的语气说：“你一定知道，所有战争都存在危险。无论你有什么决定，我们都希望速战速决。”
1587年8月14日，罗杰·威廉姆斯爵士终于看到了来自斯勒伊斯的救援船队。但整整三天，救援船队没有一点动静。罗杰·威廉姆斯爵士写道：“自从第一天……十二艘船中的九艘船一直守卫着斯勒伊斯。整整十八天，一半士兵手中一直握着武器……我方死伤共六百多人，包括十位将领、六位副将与十八名士官。勇敢的士兵得不到救援……我们弹尽粮绝，无法应对三场小规模战斗。对我来说，我宁愿和英勇的士兵们一同战死沙场。俗话说智慧无价，但我和将士们都愿意不惜一切代价找到走出困境的办法。”
威廉·佩勒姆和其他人对于帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的行为，既不愤怒和也不打算反击。他们认为斯勒伊斯城是他们手中的一张牌，却不愿感受这些可怜的朋友们的痛苦。写完信后，罗杰·威廉姆斯爵士率军继续坚持了八天，牺牲了二百多人。火船的肋拱已经烧焦，一直在冒烟。格劳内维特提出和谈。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的条件很慷慨。斯勒伊斯的一千七百多名卫戍部队中，八百人战死，两百多人重伤，剩下的英格兰士兵带着武器、行李以及骄傲离开了。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞很欣赏对手的勇敢。罗杰·威廉姆斯爵士站在军队前列，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞一眼就认出了他。罗杰·威廉姆斯爵士受伤的左臂吊在胸前，盔甲上的羽毛已经破损。他极力赞扬自己的士兵们，称为了信仰和国家而战，一切都非常值得。他非常谦逊，说如果将来还能有机会为英格兰女王伊丽莎白一世效力，一定会继续为清教事业和纳瓦拉国王亨利三世而战。勇猛的西班牙军队很同情他，英格兰将士们的牺牲好像没有任何意义。罗杰·威廉姆斯爵士的情绪难以平复。此时，他再也不想为任何人效力，正在返回英格兰的路上。他身无分文，没有坐骑，不得不写信给英格兰枢密大臣：“战争让我筋疲力尽。如果可以选择接下来的生活方式，我会结束戎马生涯，按照弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士夫人的建议，迎娶商人的寡妇。”当然，罗杰·威廉姆斯爵士并没有按照自己说的那样做。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞和罗杰·威廉姆斯爵士一样疲倦。围攻战中，近七百多名西班牙将士丧命，很多人受伤。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞写信给西班牙国王腓力二世说：“在尼德兰，我从没有遇到过这么多麻烦，也没有一次像围攻斯勒伊斯这样，让我焦躁不安。”但他的目标是入侵英格兰，一切损失都是值得的。他也许是在提醒自己一定要实现苏丹人的豪言。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞砍下了英格兰军队的“手臂”，足以弥补他“烧焦的胡子”。
弗朗西斯·德雷克突袭加的斯给西班牙造成了巨大损失，也使一位受人尊敬的谷物商人遭受了损失。这位商人叫扬·威奇盖尔德，出生在德意志北部，是一位生活在西弗兰德省的地地道道的迪克斯迈德人。他在波罗的海的小麦生意已经破产。但像其他有商业头脑的商人一样，只要有能力他就会再次投资。然而，不幸的是，他投资的一批敦刻尔克货物在加的斯被弗朗西斯·德雷克截获。有时，扬·威奇盖尔德会按照自己的方式，在西班牙或地中海发贸易传单。他能流畅地使用西班牙语和弗兰芒语。有时，他会将一批没有加工完成的布料运到莱茵河小镇，或将一批勃艮第葡萄酒运到阿姆斯特丹。一方面，扬·威奇盖尔德要向帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞或西班牙国王腓力二世缴纳高额的税；另一方面，他要为西班牙军队提供食物。他不仅为西班牙军队提供用波罗的海小麦做成的饼干，还提供黄油、奶酪和从尼德兰和泽兰运来的咸鱼。他还要面对强大的竞争对手，因为尼德兰小镇为英格兰军队提供物资，称是为了尽快结束战争。此外，由于扬·威奇盖尔德和帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞之间的供粮关系，扬·威奇盖尔德还有另一个隐秘的身份————弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士最聪明、最得力的间谍。
战争期间，在佛兰德斯做生意十分困难。1587年6月，扬·威奇盖尔德在合法情况下出航，但依然被截获了。如果胡格诺派海盗知道扬·威奇盖尔德是弗朗西·沃尔辛厄姆爵士的间谍，一定会手下留情，因为他们更愿意抢劫天主教徒的商船。但他们抢了扬·威奇盖尔德的所有钱财和货物。扬·威奇盖尔德身无分文，只剩下一件衬衫，狼狈地在布伦上岸。一到迪克斯迈德，就有人警告他，如果他想加入帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在布鲁日的军队，就要加入护送马车的护卫队。周围全是敌人，无论走到哪里都不安全。西班牙军队的逃兵和农民沦为匪徒，伏击或谋杀了路上遇到的每一个人。
阿姆斯特丹
西班牙护卫队护送的马车相对安全。奥斯坦德的英格兰驻军清理了乡村街道，然后等待西班牙护卫队的到来。事实上，扬·威奇盖尔德本来想加入埋伏在迪克斯迈德的英格兰军队。他向弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士汇报说西班牙护卫队死亡二十五人，英格兰军队死亡一人，并发现英格兰军队扫荡了车队。他接着说，奥斯坦德的英格兰警备队非常厉害，除非西班牙护卫队有二三百人，否则绝对不敢轻举妄动。英格兰军队刚打响第一枪，一些瓦隆人就逃走了。扬·威奇盖尔德注意到，伏击存在一个缺陷。下一次，英格兰分遣队应该切断西班牙护卫队的退路。由于太过小心谨慎，英格兰军队没有注意到玉米商人。玉米商人骑着马进入了迪克斯迈德，兜里装着一万到一万五千弗兰芒钱币。扬·威奇盖尔德打算等待下一支西班牙护卫队的到来。如果可以，他想尽快到达帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞驻斯勒伊斯的营地。时间紧迫，他必须骑马横跨乡村地区。扬·威奇盖尔德极速前进，他不能像真正的商人那样急功近利。
关于西班牙军队的围攻，扬·威奇盖尔德上次汇报的时间是四个星期前。弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士想获得更新的消息。1587年初春，谣言四起，称帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞会打击佛兰德斯的最后一批英格兰势力。但1587年6月，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将司令部和一半军力转移到了布鲁日。兵力迅速转移，战略出其不意，佛兰德斯各郡几乎都在帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的掌控下。佛兰德斯的各代表团不再出席联省议会。安特卫普失守后，泽兰和尼德兰的商人们认为，佛兰德斯已经被西班牙军队占领。佛兰德斯西北部的奥斯坦德和斯勒伊斯依然在抵抗。奥斯坦德和斯勒伊斯是两个相邻的战略重地，可以相互支援。奥斯坦德靠近北海。斯勒伊斯港曾是佛兰德斯最重要的港口，但由于齐文水域不断淤塞，斯勒伊斯港变得越来越萧条。
奥斯坦德由英格兰守军防守，斯勒伊斯由民兵守卫。弗兰芒人和瓦隆人再也不愿向家园的方向退让一英里，他们得到了激进的加尔文主义流亡者的支持。双方的卫戍部队不断袭扰西班牙布鲁日附近的港口。他们有足够的力量守卫，但没做好进攻的准备。当他们得知，帕尔玛公爵在附近佣兵七千、一万四千、甚至一万八千，双方的指挥官都向帕尔玛公爵请求食物、弹药，和军队的支援。这份请求送到了荷兰联省议会、驻海牙的巴克赫斯特勋爵托马斯·萨克维尔、英格兰法拉盛的总督弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士、莱斯特伯爵罗伯特·达德利，当然还有伊丽莎白一世女王陛下。
布鲁日
尼德兰联省议会认为弗兰芒人可以靠自己的力量进行防卫，但英格兰显得非常关切。在莱斯特伯爵罗伯特·达德利不在场的情况下，多塞特伯爵托马斯·萨克维尔命奥斯坦德的英格兰增援部队为斯勒伊斯提供补给，并得到了周围城镇居民的大力支持。多塞特伯爵托马斯·萨克维尔认为，最近的两三个月内，只要自己能掌控局面，就可以猜到帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在奥斯坦德的行动计划。现在，他打算用武力威胁斯勒伊斯，命久经沙场的罗杰·威廉姆斯爵士与英格兰步兵一起离开奥斯坦德。然后，他开始向斯勒伊斯派增援部队。与此同时，英格兰女王伊丽莎白一世应莱斯特伯爵罗伯特·达德利的要求，拨了一大笔军费，并派了增援部队。她仍然希望能和帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将军斡旋，但也知道不应该对和谈抱太大希望。在佛兰德斯海岸，只要西班牙人逼近一英里，就会对英格兰产生极大威胁。英格兰女王伊丽莎白一世命莱斯特伯爵罗伯特·达德利必须改变斯勒伊斯的局面。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞攻击奥斯坦德并不是声东击西，而是武力增援。他本来希望出其不意占领奥斯坦德。但当他到达奥斯坦德时，发现英格兰的增援部队已经上岸。海面上的英格兰舰队似乎在提醒他，只要英格兰军队掌控了佛兰德斯海岸，奥斯坦德就不会被攻克。奥斯坦德的防御十分严密。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞召开了议政会议，投票决定撤退。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞将军队分成三路，向佛兰德斯北部和东部行进，打算先去占领奥斯坦德和斯勒伊斯之间的交通要塞布兰肯柏，然后从布鲁日出发前往奥斯坦德东边，从布兰肯柏附近的斯勒伊斯北侧进入齐文水域。
第一个目标达成后，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞再次召开了军事会议。军官们凝视着地图，看着周围的地形，频频摇头。斯勒伊斯处在一块拼图的中心，附近岛屿被运河隔开，又由运河连成一片网络。齐文海峡的水闸比普通运河的水闸宽一点，受到强烈潮汐的冲刷，每天至少要放两次水。据说，齐文水域是斯勒伊斯的主要水路，五百多艘船停泊在齐文水域错综复杂的河道入口处。一座古老的城堡守卫着斯勒伊斯。最近，木桥将齐文水域与斯勒伊斯古堡连接了起来。齐文水域的每个入口都被水道分隔开，形成一座水道迷宫。想要包围斯勒伊斯的任何军队都有被切断后路的危险。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的下属们一致认为，围攻斯勒伊斯耗时、耗力、耗财，没有任何好处，甚至会全军覆没。他们再次提议撤退。
然而，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞不同意撤退。毫无疑问，他会与自己的军队共患难。他没有告诉下属们，如果可以速战速决，他打算进攻奥斯坦德，继而占领斯勒伊斯。不是因为斯勒伊斯是离深水区最近的港口，而是因为斯勒伊斯横跨布鲁日和佛兰德斯东边的整座水道迷宫，是西班牙军队入侵英格兰的核心据点。然而，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的一些亲信早已知道，斯勒伊斯附近的水道迷宫是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞最感兴趣的军事据点。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞知道如何使用尼德兰特有的防御工事，实施自己的进攻计划。斯勒伊斯的弗兰芒指挥官知道，决战的关键是卡扎德岛————一座荒芜的沙漠岛屿。
围攻斯勒伊斯
齐文海峡位于卡扎德岛西侧，斯勒伊斯古堡的对面。卡扎德岛东侧与岛屿分离。涨潮的时候，卡扎德岛东侧会形成一道汹涌的海峡；退潮的时候，卡扎德岛只剩下一片污浊的沼泽。1587年6月13日上午，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领一支精锐军队艰难前进。为了避免弹药受潮，士兵们高举武器。泥水没过了士兵们的胸口，一些人不幸滑到，全身沾满泥浆。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞也是一身泥水。
整整一天，西班牙军队一直挤在卡扎德岛荒凉的沙丘上。除了湿透的饼干，他们没有其他食物，也没有帐篷、燃料、取暖和烘干衣服的炉子，甚至没有一滴能喝的水。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞等待的船也无故来迟了。卡扎德岛没有森林和庇护所，一直在下雨，雨水淋湿了点燃火枪的火柴和弹药。齐文海峡切断了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队与大部队的联系。此时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队随时会受到来自海上的攻击。士兵们疲惫不堪，饥寒交迫，手握无法开火的冰冷铁枪，完全没有反击能力。他们怨声载道，不知情的人甚至会将他们当成叛军。无论如何，抱怨过后，士兵们搭起帐篷，挖了掩护火枪手的壕沟。壕沟周围竖起了一排排枪和枪筒。其他士兵掩护正在干活的士兵。同时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞派人前去侦察尼德兰的船是否正急速赶来。
然而，由于布兰肯柏的战事，尼德兰的船来迟了。1587年6月14日，卡扎德岛的西班牙军队仍然无力反击罗杰·威廉姆斯爵士率领的英格兰舰队。在来自泽兰的两支船队的保护下，英格兰舰队炮轰了躲在战壕里的西班牙火枪手。英格兰舰队继续前进，沿途击沉、俘获了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的船。但1587年6月15日，局势发生了变化。1587年6月15日夜晚，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞用一排攻城炮控制了齐文海峡。1587年6月16日清晨，英格兰舰队在退潮时返航，但被突如其来的大炮击中。英格兰舰队的船长试图避开西班牙军队的炮台，结果两艘船搁浅了。潮水退了后，西班牙军队的炮台依然在向英格兰舰队开火。英格兰舰队的船长和船员们跳下大船，登上吃水浅的小型平底船，远离西班牙军队炮台的射程，驶向法拉盛。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞盯准泽兰的两支船队，在卡扎德岛附近的深海区抛锚。一道栅栏围住了卡扎德岛的浅水区，河口沿岸的浮标也被挪开，引诱泽兰的两支船队驶向浅滩。英格兰舰队的指挥官得到消息，进入斯勒伊斯的通道已经被西班牙军队封锁。
上述事件发生在扬·威奇盖尔德从布鲁日抵达帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞营地的三个星期前。此时，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞按兵不动。法拉盛的英格兰舰队也毫无动静。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞渐渐控制了整个斯勒伊斯。最终，莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领英格兰舰队满载金银返航。他的第一个任务是从帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队的手中，解救斯勒伊斯。
扬·威奇盖尔德的主要任务是试探西班牙军队的实力。他显得有条不紊，似乎在做备战物资的预算。他发现了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领的四支军队，每一支都实力雄厚，既可以单独迎战，也可以在遇到困难时相互支援。其第一支军队驻守在目前的主要战场布鲁日附近；第二支军队驻扎在卡扎德岛上，由帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞亲自指挥，不在斯勒伊斯的射程范围内；第三支军队从卡扎德岛出发，渡河后向斯勒伊斯古堡方向的圣安妮岛进发；第四支军队在横跨根特门的运河对面。按照扬·威奇盖尔德的判断，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的四支军队加起来共有五六千人，相当于西班牙、意大利、神圣罗马帝国和瓦隆所有军队的总和。但在弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士和莱斯特伯爵罗伯特·达德利收到的报告中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队人数增加了很多，甚至翻了三倍。如果弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士将扬·威奇盖尔德的报告交给莱斯特伯爵罗伯特·达德利，莱斯特伯爵罗伯特·达德利一定不会相信。令人惊讶的是，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在给西班牙国王腓力二世的密函中，证实了扬·威奇盖尔德的判断。
很快，扬·威奇盖尔德提醒弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士说，虽然帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队人数比报告中的人数少，但都是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞精心挑选出来的精兵强将。这支西班牙军队高度警惕，经验丰富，临危不惧，在满是泥浆的战壕中坚持作战，面对英格兰军队居高临下的地理优势和枪林弹雨毫不退缩。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞率领军队站在滂沱大雨中，虽然饥寒交迫，但士兵们将抱怨化成了对英格兰军队的诅咒，从不放过任何战机，也从不做不必要的冒险。“他们纪律严明……主要优势在于夜以继日地仔细观察，以及作战计划谨慎。”
英格兰军队同样强大。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在给西班牙国王腓力二世的信中说，他从没遇到过如此勇敢、狡猾的对手。西班牙步兵在战火中挖战壕，每一锹都是泥水，夜晚还会受到袭击。在布鲁日附近，双方展开了一场面对面的肉搏战。从扬·威奇盖尔德的描述中可以得知，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在信中的言辞，充满了对英格兰军队的钦佩之情。在肉搏战中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队伤亡惨重，很多军官，包括他最得力的老将拉·莫特也身负重伤。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞在布鲁日为伤残士兵准备了一千五百个床位，但早已人满为患。与此同时，西班牙军队在战事中没有取得任何进展。
然而，扬·威奇盖尔德认为，除非攻陷斯勒伊斯，否则英格兰军队绝不会投降。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队屡遭袭击，但弹药比英格兰军队充足。目前，按照西班牙军队发射炮弹的频率，扬·威奇盖尔德猜测，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞一定在担心弹药供给。他坚信通过最简单的海战方式，一定可以攻陷斯勒伊斯。在炮火中，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的舰队无法靠近齐文海峡。卡扎德岛的炮台也无法击沉英格兰舰队的所有小船，形势危急，必须采取行动。有传言称，布鲁日有一座浮桥，浮桥周围是一道可以防枪弹的围栏。西班牙工程人员说，西班牙军队打算通过海路攻占斯勒伊斯。西班牙军队和英格兰军队的战略听起来很相似。1584年，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞曾靠近斯凯尔特河。这座浮桥彻底改变了安特卫普的命运。
英格兰舰队载着莱斯特伯爵罗伯特·达德利及其三千名战士，沿佛兰德斯海岸行进。在布鲁日，扬·威奇盖尔德一定发现了浮桥。站在斯勒伊斯的城墙上，可以看到英格兰舰队在布兰肯柏附近向法拉盛海岸行进。敏锐的西班牙士兵很快会认出舰队的条幅和旗帜。被围攻的英格兰军队发现了援军，于是用小型武器和大炮向天空开火，表明自己的位置。西班牙人回忆说，莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领英格兰舰队进入了斯凯尔特河西侧，听到了枪炮声，也看到了天空中的炮火。这一天是1587年7月2日，是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞占领卡扎德岛的第二十三天。
又过了二十三天，即1587年7月25日，斯勒伊斯的英格兰守军再次看到了援军。其间发生了什么无从得知，但情况一定非常不妙。在布鲁日附近，经过激烈的战斗，英格兰军队击退了西班牙军队的围攻。牛津伯爵爱德华·德·维尔率领英格兰军队击退了西班牙军队的进攻，不仅缴获了枪炮，还俘虏了不少战俘。斯勒伊斯古堡和外垒抵抗了多次进攻，但由于四周没有足够的守军，一旦有人战死，就无法及时补上去。与此同时，布鲁日的浮桥被发现了。浮桥连接了斯勒伊斯古堡对面的布鲁日和圣安妮岛，经过布兰肯柏，浮在齐文水域上方，形成了一道美丽的弧线，不仅封锁了齐文海峡，还可以使卡扎德岛上的西班牙军队和火炮同时向斯勒伊斯古堡和斯勒伊斯城转移。
首先，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞加强了攻打斯勒伊斯古堡的火力，号召西班牙军队发起猛烈进攻。与此同时，他发现了斯勒伊斯古堡和斯勒伊斯之间的浮桥。如果英格兰军队的援军支援斯勒伊斯古堡，那么帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞只能烧毁或炸毁浮桥，然后将火力转向斯勒伊斯的另一边，将英格兰的卫戍部队逼入绝境。1587年7月25日午夜，周围寂静无声，守卫斯勒伊斯古堡的近二百名英格兰士兵撤退到斯勒伊斯城内，并烧毁了斯勒伊斯古堡和浮桥。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞十分沮丧，但仍坚持作战，寻找突破口，将炮台转移到了斯勒伊斯城的围墙附近。他知道时间紧迫，尼德兰人和英格兰人一定会很快转移。因此，他打算在齐文海峡的三角地带发动战争。如果剩下的西班牙士兵团结一致，继续掌控齐文海域和斯凯尔特河的入口，那么他也许可以守住自己的阵地。但英格兰军队可能会从其他方向发动突袭。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞深知什么样的决定对自己有利。
因此，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞命令炮台前移，将火力集中在布鲁日附近，打算展开最后的进攻。1587年7月25日，西班牙圣地亚哥节的清晨，西班牙军队开始轰炸斯勒伊斯城。1587年7月25日下午，斯勒伊斯的城门变成了一堆废墟，城墙被炸开了一道很宽的缝隙，足以同时通过二十人。在城墙废墟的后面，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞虽然之前受了伤，但仍一瘸一拐地亲自前来侦察。他发现无所畏惧的英格兰卫戍部队排成半月形阵势，势不可挡。根据以往的经验，他知道自己能击溃多少人。虽然有些急于求成，但他担心没有足够的兵力。于是，他命人吹起号角，准备撤退。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞回到营地后，将火力集中在了斯勒伊斯城外围，兵分两路，打算从根特门一侧攀登，展开防御。
1587年7月25日夜晚，西班牙军队发现斯勒伊斯的钟楼上火光闪烁，人头攒动，形成了从未见过的阵形。卡扎德岛的士兵前来报告，称火光是从法拉盛对岸传来的。斯勒伊斯城内传来了更多消息，也收到了一些回复，也许是最后的求救，也许是无望的感叹。
1587年7月26日早晨，斯勒伊斯和法拉盛之间的西斯凯尔特河的西侧河口上，遍布来自泽兰、尼德兰和英格兰的白色帆船、战舰和运输船。在齐文水域入海口，舰载艇负责侦察周围的情况。此外，西班牙士兵辨认出了泽兰的统帅拿骚的旗帜、英格兰海军大臣埃芬厄姆勋爵查尔斯·霍华德、奥兰治亲王莫里斯和英格兰军队的统帅莱斯特伯爵罗伯特·达德利。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞听到消息后，陷入了沉思。来自诸国的军队威胁着斯海尔托亨博斯，也威胁着佛兰德斯东边的军队与西班牙右翼军队。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞迅速重组军队。他看出了尼德兰人和英格兰人的意图，知道斯勒伊斯不会再遭到袭击。现在，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞如果依然能保持冷静，那么一定意识到了自己如履薄冰、进退维谷的处境。
奥兰治亲王莫里斯
（156——625）
拿骚的尤斯蒂努斯
（155——631）
实际上，尼德兰人和英格兰人很清楚自己接下来的行动。莱斯特伯爵罗伯特·达德利想用浅水船驶进齐文海峡，然后装好炮台击毁浮桥，开辟出一条进入斯勒伊斯的路。但他的计划需要尼德兰人的船和引航员的协助。拿骚的尤斯蒂努斯不愿意冒险，引航员也拒绝行动。据说，也许是由于春季的潮汐和西北风，齐文海峡禁止任何人通行。齐文海峡很快会涨潮。莱斯特伯爵罗伯特·达德利建议英格兰军队在卡扎德岛登陆，控制西班牙军队的炮台，破坏浮桥。但他唯一能用的船只有泽兰和尼德兰提供的“皇家方舟”号，而且没有联省议会的授权，他不能擅自使用“皇家方舟”号。拿骚的尤斯蒂努斯提议英格兰军队在奥斯坦德登陆，沿着沙丘向布兰肯柏行进，逼退帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的军队。如果英格兰军队成功了，尼德兰人就会通过齐文海峡。莱斯特伯爵罗伯特·达德利十分不情愿地同意了拿骚的尤斯蒂努斯的提议。一开始，虽然风向不利，但在威廉·佩勒姆爵士的率领下，英格兰的救援船队离开斯勒伊斯港一周后，在卡扎德岛登陆。
英格兰军队向布兰肯柏进军，莱斯特伯爵罗伯特·达德利和海军大臣埃芬厄姆勋爵查尔斯·霍华德率领的军队紧随其后，沿海岸行进。布兰肯柏的卫戍部队只发出了几声枪响。英格兰军队加大火力后，迅速在堤坝处打开了一条缝隙。虽然布兰肯柏的卫戍部队人数少，但帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞十分警觉。如果布兰肯柏失陷，那么斯勒伊斯就无力防守了。西班牙军队不可能安全撤离，但只要可以，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞就会迅速调遣八百名士兵，跟随大部队一起撤离。
然而，威廉·佩勒姆爵士考虑到了堤坝的缝隙和堤坝外的大炮。在舰船甲板上，莱斯特伯爵罗伯特·达德利看到了从东边驶来的西班牙舰队的闪亮胸甲，也是帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞军队的先锋队。没有人知道这支先锋队有多强大。先锋队正急速前进，准备将莱斯特伯爵罗伯特·达德利训练无素的军队一网打尽。莱斯特伯爵罗伯特·达德利立即发出命令，威廉·佩勒姆爵士的军队有序撤离到了奥斯坦德，再次与斯勒伊斯附近的盟友联合了起来。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞依然在重组军队，尼德兰的舰队还没有出动。
1587年7月27日傍晚，通过齐文海峡的一切已经准备就绪。与此同时，潮水开始上涨，西北风越来越强劲，但并不猛烈。拿骚的尤斯蒂努斯站在前导舰上，后面的舰队排成两列，负责掩护装载物资的大型平底船和快速平底船队。莱斯特伯爵罗伯特·达德利不顾西班牙炮火的危险，仍然在驳船上大声指挥，监督舰队通过齐文海峡。他本来打算独自率领英格兰的救援队进入斯勒伊斯，但尼德兰人派出火船烧毁了浮桥，打开了前往深水盆地的通道。
威廉·佩勒姆爵士
（152——587）
在浮桥上，一队瓦隆士兵手持刀枪，形成了一道坚固的墙胸。前进的火船和燃烧的火焰使局势变得异常紧张。火苗点燃了浮桥上的绳索。在潮水的推动下，火船继续向浮桥驶去。勇敢的西班牙士兵跳上火船灭火。但熊熊大火烧着了整艘船，船体内部装满耐火砖块、弹药、石头和废铁。被火船烧死的士兵比两军激战战死的士兵更多。见过“来自安特卫普的地狱火船”的人，永远不会忘记火船的威力。负责守卫浮桥的朗蒂侯爵伊曼纽尔·菲利伯特·范拉兰也见证了这一幕，同时看到了帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞应对第二次攻击的过程。火船燃烧殆尽时，朗蒂侯爵伊曼纽尔·菲利伯特·范拉兰命人直接解开桥锁。火船如一团烈焰从桥下驶过。因为火船上没有弹药，所以没有对斯勒伊斯海域造成任何伤害。
如果莱斯特伯爵罗伯特·达德利能紧随火船展开围攻，英格兰舰队也许能通过齐文海峡，甚至彻底毁掉浮桥。但莱斯特伯爵罗伯特·达德利在距火船一英里外的地方，无法看清前方的战况。他和泽兰的引航员争吵起来。争吵结束后，浮桥又恢复了原样。潮水变得缓慢，风向转为南风。英格兰舰队本想支援斯勒伊斯的军队，却毫无颜面地返回了法拉盛港。
长达十四天的围攻中，由于战略计划出现失误，被围攻的英格兰军队士气大落。我们可以从指挥英格兰军队的罗杰·威廉姆斯爵士的信中了解当时的情况。罗杰·威廉姆斯爵士是一位经验丰富的军人，参加过尼德兰战役。他是威尔士人，虽然身材矮小，但有勇有谋，头盔上永远插着一根长长的羽毛，“这样他的朋友或敌人就知道他在哪里了”。他和莎士比亚《亨利五世》中的弗鲁爱林上尉很像，脾气暴躁，心直口快，意志坚定。在谈论军事奇事时，军中最雄辩的人也佩服他的口才。有人甚至认为罗杰·威廉姆斯爵士与莎士比亚私交不浅，他的回忆录中对此也有记录。围攻初期，罗杰·威廉姆斯爵士向英格兰女王伊丽莎白一世汇报了战况，言辞一针见血。他写道：“我们的国家地域辽阔，人口众多。我们信仰上帝并勇敢地为信仰而战……我们不会让敌人闯进我们的领土……女王陛下，我们深信不疑，您会帮助我们实现纯洁的愿望，让我们保卫王室，保卫英格兰。”不久，由于救援物资迟迟未到，罗杰·威廉姆斯爵士向弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士抱怨说，奥兰治亲王莫里斯和拿骚的尤斯蒂努斯受到的军事教育耗费了他们掌管的半座城。他的语气依旧坚定。罗杰·威廉姆斯爵士写道：“我一直身处战争中，从未见过如此勇敢的将领和拼命的士兵……1587年7月27日11时，西班牙军队翻过战壕，进入了我们的堡垒。由于船上有防枪弹的盾牌，我们驱船离开……拦截西班牙的炮兵。我们的军队彻夜坚守在水沟战壕中。在上帝的帮助下，我们花了一整夜的时间修复战壕。”
1587年7月28日，罗杰·威廉姆斯爵士敦促莱斯特伯爵罗伯特·达德利率领加里奥特桨帆船和“皇家方舟”号进入斯勒伊斯海峡，并写信说：“如果你们的水手尽职尽责，西班牙人就无法阻挡你们。在你进入斯勒伊斯海峡前，我们会驱船迎战。因此，你面临的危险并不大。这里没有背信弃义之人，只有勇敢的船长和士兵。你可以向在座的所有人保证，即使光荣战死，也绝不苟且偷生。”1587年8月7日，罗杰·威廉姆斯爵士再次写信给莱斯特伯爵罗伯特·达德利，描述了解除西班牙军队武力威胁的基本战略，并模仿弗鲁爱林上尉的语气说：“你一定知道，所有战争都存在危险。无论你有什么决定，我们都希望速战速决。”
1587年8月14日，罗杰·威廉姆斯爵士终于看到了来自斯勒伊斯的救援船队。但整整三天，救援船队没有一点动静。罗杰·威廉姆斯爵士写道：“自从第一天……十二艘船中的九艘船一直守卫着斯勒伊斯。整整十八天，一半士兵手中一直握着武器……我方死伤共六百多人，包括十位将领、六位副将与十八名士官。勇敢的士兵得不到救援……我们弹尽粮绝，无法应对三场小规模战斗。对我来说，我宁愿和英勇的士兵们一同战死沙场。俗话说智慧无价，但我和将士们都愿意不惜一切代价找到走出困境的办法。”
威廉·佩勒姆和其他人对于帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的行为，既不愤怒和也不打算反击。他们认为斯勒伊斯城是他们手中的一张牌，却不愿感受这些可怜的朋友们的痛苦。写完信后，罗杰·威廉姆斯爵士率军继续坚持了八天，牺牲了二百多人。火船的肋拱已经烧焦，一直在冒烟。格劳内维特提出和谈。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞的条件很慷慨。斯勒伊斯的一千七百多名卫戍部队中，八百人战死，两百多人重伤，剩下的英格兰士兵带着武器、行李以及骄傲离开了。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞很欣赏对手的勇敢。罗杰·威廉姆斯爵士站在军队前列，帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞一眼就认出了他。罗杰·威廉姆斯爵士受伤的左臂吊在胸前，盔甲上的羽毛已经破损。他极力赞扬自己的士兵们，称为了信仰和国家而战，一切都非常值得。他非常谦逊，说如果将来还能有机会为英格兰女王伊丽莎白一世效力，一定会继续为清教事业和纳瓦拉国王亨利三世而战。勇猛的西班牙军队很同情他，英格兰将士们的牺牲好像没有任何意义。罗杰·威廉姆斯爵士的情绪难以平复。此时，他再也不想为任何人效力，正在返回英格兰的路上。他身无分文，没有坐骑，不得不写信给英格兰枢密大臣：“战争让我筋疲力尽。如果可以选择接下来的生活方式，我会结束戎马生涯，按照弗朗西斯·沃尔辛厄姆爵士夫人的建议，迎娶商人的寡妇。”当然，罗杰·威廉姆斯爵士并没有按照自己说的那样做。
帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞和罗杰·威廉姆斯爵士一样疲倦。围攻战中，近七百多名西班牙将士丧命，很多人受伤。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞写信给西班牙国王腓力二世说：“在尼德兰，我从没有遇到过这么多麻烦，也没有一次像围攻斯勒伊斯这样，让我焦躁不安。”但他的目标是入侵英格兰，一切损失都是值得的。他也许是在提醒自己一定要实现苏丹人的豪言。帕尔玛公爵亚历山大·法尔内塞砍下了英格兰军队的“手臂”，足以弥补他“烧焦的胡子”。